Peter Burke - l'agent new-yorkais du FBI – et son inséparable partenaire, Neal Caffrey, sont appelés à la rescousse, par une jeune héritière. Outre la fortune et une somptueuse demeure, Julianna Laszlo a hérité de sa grand-mère, d'un tableau la représentant et réalisé par l'illustre peintre Haustenberg. Dérobé, avec violence, par un individu corpulent, les soupçons se portent d'emblée sur Gary, l'oncle de la victime. L'affaire se corse quand Burke découvre que l'œuvre d'Haustenberg a elle-même été dérobée à un musée.

Le véritable coupable est en réalité Gerard Dorsett, un escroc notoire. Ce dernier est affublé d'un garde du corps, aussi physiquement impressionnant que silencieux. Neal Caffrey est introduit auprès de la charmante galeriste de la pinacothèque, qui va l'aider à récupérer l'œuvre picturale, en échange d'une mallette remplie d'argent. Dorsett s'aperçoit rapidement que l'endroit est surveillé par des agents du FBI. Il prend la tangente, en apportant tableau et argent.

Pendant l'entretien, Dorsett fait l'erreur d'avouer à Neal Caffrey qu'il a pour compagne, une française prénommé Brigitte. Notre sémillant gentleman cambrioleur ne rencontre aucune difficulté à remonter la trace de la jeune écervelée. Dans un bar branché, Neal séduit facilement Brigitte et son amie Claire. Caffrey et Burke sont invités au domicile que la française partage avec Dorsett. Pendant que le second - marié, fidèle et incommodé - s'occupe des deux jeunes femmes alcoolisées, le premier s'introduit dans la chambre du couple. Il dérobe le tableau de maître, qu'il n'a aucun mal à localiser.

Notre bon samaritain et faussaire émérite - émoustillé par la belle Julianna, qui souhaite récupérer l'œuvre familiale – réalise une réplique exacte du tableau d'Haustenberg, que le curateur du musée récupère sans ciller.

Son intrigue poussive et téléphoné laissée de côté, « The Portrait » est surtout la première occasion de voir apparaître - en chair et en os - l'énigmatique Kate, la compagne de Neal Caffrey. Évaporée depuis le pilote, cette dernière, a laissé derrière elle une bouteille de vin de Bordeaux, dont l'étiquette représente un plan de « Grand Central Station  », la célèbre gare new-yorkaise, située au centre de Manhattan. Légèrement grasse et anodine, Kate téléphone à son concubin, pour l'enjoindre d'arrêter de la rechercher. Elle se trouve sous l'emprise d'un énigmatique individu, qui pourrait être dangereux pour Neal.

Au bout du cinquième épisode, cette série - estampillée « USA Network » - montre les limites de son action. A l'image de ses consœurs de la même chaîne, elle mélange avec un certain bonheur humour, glamour, légèreté et décontraction. Le téléspectateur retrouve ces marques de fabrique identifiables sur d'autres productions de la chaîne, telles que « Burn Notice » ou « Royal Pains ».

Neal Caffrey commence à agacer, avec ses œillades appuyées et ses regards de braise, auxquels aucune femme ne résiste. « White Collar » - série créée par Jeff Eastin – devient prévisible et pêche indubitablement par un léger manque d'action. Neal Caffrey se révèle être un individu trop parfait pour que nous puissions éprouver réellement de la sympathie à son égard. Hormis d'être un gentil escroc, il ne possède que des qualités. Et l'habileté et l'intelligence, dont il fait montre dans ses actions gentillement malveillantes, ne peuvent même pas lui être imputés comme des défauts.

La sympathie se porte alors sur le couple formé par Peter Burke et son épouse, Elizabeth et sur l'inénarrable Mozzie – indéfectible ami de Neal - dont la présence à l'écran n'est pas assez appuyée.

Alors qu'ils organisent une planque à bord d'un fourgon banalisé, l'agent du FBI, Peter Burke – ainsi que ses deux collègues, les agents Cruz et Jones – reçoivent la visite de Paul Ignazio, le neveu d'un parrain local. Son oncle, Leo Barelli, utilise son prestigieux restaurant, comme couverture pour ses activités illégales. Étrangement, le maffieux pratiquant requiert l'aide des services spéciaux de l'état américain ! Une bible - vieille de plus de cinq siècles - a été subtilisée dans l'église que ce dernier fréquente.

Aidé de l'attrayant aigrefin, Neal Caffrey, Burke mène l'enquête au sein de la congrégation religieuse. Le duo découvre que l'ouvrage médiéval possède le don de guérir. Leurs investigations les mènent auprès d'un vétéran de la guerre d'Irak. Désormais SDF, Steve vit dans les rues de New-York, en compagnie de sa chienne malade, Lucy. Persuadé des pouvoirs miraculeux du saint livre, ce dernier l'a volé pour le compte d'Ignazio, retrouvé mort sur un débarcadère isolé.

L'intervention intempestive du détective Joseph Ruiz - l'agent chargé de l'assassinat - empêche Burke et Caffrey de poursuivre l'enquête. Si le premier a les mains liés, le second continue les recherches, aidé de Mozzie, son fidèle ami faussaire. La piste du meurtre les conduit auprès d'une historienne, Maria Fiametta, dont le physique sulfureux est loin de l'image d'Épinal de la profession.

A côté des investigations qu'il mène en compagnie de son garde-chiourme, l'ancien détenu recherche toujours dans la bouteille de bordeaux vide que lui a laissé Kate, la réponse à la disparition énigmatique de sa compagne.

Ce programme - estampillé « USA Network » - possède une atmosphère légère et nerveuse, qui le rend - à sa manière – aussi sympathique que « Royal Pains », l'estivale série diffusée sur la même chaîne. Son ton, à la fois ironique et pétillant, ainsi que les enquêtes rondement menées par un couple inattendu – policier et voleur – fond de « White Collar » un « show » très agréable à visionner. Les amoureux de la « Big Apple » découvrent, de nouveau, de bien belles images de  « la ville qui ne dort jamais » ! Dans « Book of Hours », ils peuvent admirer - en décors de fond - la « skyline » des buildings new-yorkais.

L'épisode introduit, de façon décisive, deux nouveaux agents, aperçus précédemment : Lauren Cruz, une hispanique et Jones, un afro-américain. Pour l'instant, confinés à des tâches subalternes, leur présence au sein de la série possède des accents de discrimination positive. Une participation plus active de leurs parts serait la bienvenue !

Les fans de « Fringe » seront heureux de l'apparition - dans cet épisode - de Kirk Acevedo, alias l'Agent Charlie Francis, récemment décédé dans la série fantastique de la « FOX ». Loin du personnage sympathique qu'il incarnait alors, il joue ici un policier particulièrement inquisiteur. Verra-t-on « ce cheveu sur la soupe » réapparaitre de nouveau au sein du programme ? C'est tout le mal que l'on souhaite à cet excellent acteur à la voix sourde et éraillée, inexplicablement éradiqué d'une série, au sein de laquelle, il possédait pourtant une utilité.

En pleine mission délicate, Peter Burke - un agent du FBI spécialisé dans la délinquance en col blanc - apprend de la bouche de son assistante que Neal Caffrey - un escroc qu’il a traqué trois ans auparavant - vient de se faire la belle. Le policier retrouve rapidement le fugitif dans l’appartement - désormais vide - qu’il partageait avec sa compagne. Dévasté par la désertion de Kate Moreau, l’escroc propose au policier une alliance contre-nature ; sa précieuse aide pour retrouver la trace d’un énigmatique faussaire - le « Hollandais » - contre sa liberté sous-surveillance. Las d’être entouré par des adjoints diplômés - mais incompétents - l’agent Peter Burke accepte la proposition atypique.


Nouveau « show » diffusé sur « USA Network », « White Collar » porte les stigmates de certains  programmes qui ont fait le succès de la chaîne ; je pense à « Burn Notice » ou au plus récent « Royal Pains ». Cette série, créée par Jeff Eastin, mélange avec brio ambiance « glamour » du banditisme cérébral et enquêtes légères mais captivantes. Tout comme ses pairs des deux séries susmentionnées, Neal Caffrey possède les atouts de la beauté, de la jeunesse et de la débrouillardise. Son désormais acolyte l’agent Peter Burke endosse le rôle du faire-valoir légèrement encrouté. « White Collar » bénéficie d’un pilote qui rappelle la touche de Jace Alexander, le réalisateur attitré de la chaîne : caméra nerveuse, sens des effets soignés et efficaces, etc. Son intrigue est claire et linéaire et ses personnages - plutôt lisses en apparences - comportent des facettes sombres.

Hélas, si les trente premières minutes se laissent agréablement visionner, la lassitude pointe le bout de son nez, au cours de la deuxième partie ! S’il comprend de nombreux rebondissements scénaristiques, le pilote pêche par un manque de scènes d’actions. Histoire de tirer le téléspectateur d’une torpeur relative, les deux protagonistes - en excellente forme physique - pourraient se fendre de quelques péripéties. Heureusement, l’humour n’est pas absent du scénario et il soutire quelques sourires. La preuve en est cette scène dans laquelle l’agent Burke amène son prisonnier en liberté conditionnelle dans un hôtel miteux avec clochard, prostituée et mouches virevoltantes à la réception. Pire que l’univers carcéral auquel Neal Caffrey vient d’échapper !

Titiller par l’envie de retrouver sa belle, qui a quitté New-York - le cadre de l’action - pour la Californie, le sémillant artiste de l’évasion est tenté de voler de ses propres ailes et d’échapper à la surveillance de son sympathique cerbère. A cette occasion, la série peut s’envoler vers des sommets de virtuosité qui, ainsi, la dynamiserait.


Pour terminer cette notule, un mot sur le casting de « White Collar ». Hormis l’insipide Matt Bomer - alias Neal Caffrey - on retrouve avec plaisir Tim DeKay (Peter Burke), l’acteur qui interprétait Clayton « Jonesy » Jones dans la série « Carnivàle » et Willie Garson, qui joue ici un allié du délinquant. Du côté de la distribution féminine - plutôt en retrait, d’ailleurs - la toujours rondouillette Tiffani Thiessen (« Sauvés par le gong » et « Beverly Hills 90210 ») est l’épouse de l’agent du FBI et Marsha Thomason (« Easy Money ») joue sa collègue.